刘宗周 (1578—1645)，字起东，号念召，人称“蕺山先生”，山阴(今绍兴)人。刘宗周为遗腹子，家贫，母亲带他到外祖父家养育。师事许孚远。万历二十九年(1601)考中进士，母亡回家服丧。刘宗周在明万历、天启和崇祯三朝为官，先后任礼部主事、右通政、工部侍郎、左都御史等职。崇祯九年(1636)帝问政于刘宗周，他认为流寇本是民众，抚之有道则还为民，民生困则流寇起，必须整吏治。关于兵事，刘宗周认为御外以治内为本。刘宗周居官清正，仗义直言，曾因弹劾魏忠贤和对上直谏，三次被革职为民。布衣归乡后，筑证人书院，讲学蕺山，是黄宗羲、陈确的老师，对他们的启蒙主义思想有很大影响。清兵陷杭州，刘宗周绝食二十日卒。门人私谥正义。刘宗周是明末“蕺山学派”的创始人，他的思想深受王守仁学说的影响，唯心主义在其思想体系中占重要地位。提倡“诚敬”、“慎独”之说，承认宋儒所谓永存不灭的“理”。到了晚年，他对宋明理学产生了某些怀疑，提出了具有唯物主义倾向的哲学命题，如“离气无理”，“良知不离闻见之知”，以及“义理之性即气质之性”等。所著有《刘子全书》、《刘子全书遗编》、《周易故钞》、《圣学宗要》、《学言》、《人谱》、《人论》、《人普类记》、《论语学案》、《道统录》、《阳明传言录》、《旺人社约言》等。
